La liquidation de la Compagnie des Indes fut très longue et la rétrocession à la Couronne ne devient effective qu’en juillet 1767.

En 1768, le Conseil supérieur est aboli et une ordonnance royale du 25 septembre définit la nouvelle organisation administrative.

Un gouverneur général, chef militaire et représentant du roi, et un intendant chargé de l’administration vont conjointement assurer l’administration de Bourbon et de l'île de France, tout en résidant à l'île de France. Le gouverneur est représenté à Bourbon par un gouverneur particulier.

La colonie est divisée en quartiers ; les commandants de quartiers dépendent de l’intendant. A la veille de la Révolution française en 1789, on dénombre 6 quartiers.

L’ordonnance du 21 août 1825 réorganise l’administration de la Colonie et crée un Conseil général de 48 membres nommés par le roi (Charles X) pour une durée de 5 ans.

La Charte de 1830 apporte une certaine libéralisation : les députés de l'île sont élus directement par le Conseil Général. Puis la loi du 24 avril 1833 remplace le Conseil Général par un Conseil colonial de 30 membres élus pour cinq ans, qui sera supprimé en 1848 par la IIe République. C’est un sénatus-consulte du 3 mai 1854 qui rétablit un nouveau Conseil Général de 24 membres nommés pour moitié par le gouverneur et pour moitié par les conseils municipaux.

En juillet 1866, les pouvoirs du Conseil Général sont considérablement étendus : il fonctionne comme un véritable petit parlement local et exerce, par le vote du budget dans ses détails, une action prédominante sur l’administration.

A la chute de l’Empire, La Réunion entre définitivement dans la vie politique française. En effet, la loi du 10 août 1871 règle l’organisation du Conseil Général dont les membres sont désormais élus au suffrage universel, à La Réunion comme en Métropole. Cette loi est toujours en vigueur.

La loi du 19 mars 1946 transforme en départements français les quatre colonies : Martinique, Guadeloupe, Guyane et Réunion. Le premier préfet, Paul Demange, prend ses fonctions le 15 août 1947 pour mettre en œuvre la départementalisation.

La loi du 2 août 1949 étend aux départements et territoires d’outre-mer les dispositions de la loi du 10 août 1871 relative aux circonscriptions électorales, aux conditions et au mode d’élection des conseillers généraux : La Réunion est divisée en 36 cantons. Aujourd’hui il y en a 49.

Le 2 mars 1982 est adoptée la loi relative aux droits et libertés des Communes, des Départements et des régions, portant sur la décentralisation : certaines compétences détenues jusque-là par l’Etat sont transférées à la Commune, au Département et à la Région. Ces transferts se sont effectués progressivement.